A fost odată un rege bătrân care, simțindu-și sfârșitul aproape, a poruncit să fie chemat credinciosul Johannes, slujitorul său cel mai drag. Regele i-a cerut un ultim legământ: să aibă grijă de tânărul prinț și să-l îndrume în toate, oferindu-i protecția de care va avea nevoie. Johannes a jurat că nu-l va părăsi, chiar cu prețul vieții.

Bătrânul rege i-a mai dat o instrucțiune precisă: după moartea sa, să-i arate fiului întreg castelul, cu excepția ultimei camere de pe coridorul lung. Acolo era ascuns portretul prințesei de la „Acoperișul de Aur”. Regele se temea că, la vederea chipului ei, fiul său va cădea într-o iubire atât de mistuitoare, încât se va pune în mari primejdii. După ce Johannes a dat mâna pe acest legământ, regele a murit liniștit.

După înmormântare, Johannes i-a povestit noului rege promisiunea făcută și au pornit să viziteze castelul. Totuși, Johannes evita mereu o anumită ușă. Regele a observat acest lucru și a cerut să știe ce se află înăuntru. În ciuda avertismentelor, curiozitatea regelui a fost atât de mare, încât Johannes a fost nevoit să descuie camera.

Când ușa s-a deschis, regele a văzut portretul prințesei, strălucind de aur și nestemate, și era atât de frumoasă încât acesta a căzut leșinat la pământ. De îndată ce și-a revenit, regele a declarat că nu poate trăi fără ea și i-a cerut ajutorul lui Johannes.

Johannes a pus la cale un plan: au topit cinci tone de aur și au făurit nenumărate obiecte minunate, păsări și fiare de aur. S-au deghizat în negustori și au navigat spre țara prințesei. Acolo, folosind obiectele de aur ca momeală, Johannes a reușit să o ademenească pe prințesă pe corabia regelui.

În timp ce ea admira comorile, corabia s-a îndepărtat de țărm. Când prințesa și-a dat seama că a fost răpită, s-a speriat, dar regele i-a mărturisit dragostea sa și faptul că este și el de viță nobilă. Inima ei s-a înduplecat și a acceptat să-i devină soție.

Pe drumul de întoarcere, în timp ce Johannes stătea la proră, a auzit trei corbi vorbind. Primul corb spunea că, la sosire, un cal roșu le va ieși în cale, iar dacă regele va încăleca pe el, va fi purtat departe și nu-și va mai vedea mireasa niciodată. Singura cale de salvare era ca altcineva să împuște calul, dar cine ar fi dezvăluit secretul s-ar fi transformat în piatră de la picioare până la genunchi.

Al doilea corb a avertizat despre o cămașă de nuntă ce părea din aur și argint, dar era făcută din pucioasă; dacă regele o îmbrăca, ardea de viu. Salvarea era ca cineva să arunce cămașa în foc cu mănuși, dar prețul pentru cel ce vorbea era transformarea în piatră până la inimă.

Al treilea corb a spus că, în timpul dansului, mireasa va cădea ca moartă; singura cale de a o salva era ca cineva să tragă trei picături de sânge din sânul ei drept și să le scuipe. Cine ar fi spus asta s-ar fi transformat în piatră din creștet până în tălpi.

Johannes a decis să-și salveze stăpânul, chiar dacă asta însemna moartea sa. La țărm, a împușcat calul roșu, spre indignarea celorlalți slujitori. La castel, a aruncat cămașa de nuntă în foc. În timpul petrecerii, când regina a căzut leșinată, el a ridicat-o și a supt cele trei picături de sânge pentru a o readuce la viață.

Regele, neînțelegând gestul lui Johannes, s-a mâniat și l-a aruncat în temniță, condamnându-l la moarte. Chiar înainte de a fi executat, Johannes a cerut dreptul la cuvânt și a povestit tot ce auzise de la corbi. Pe măsură ce vorbea, s-a transformat treptat în stană de piatră sub ochii regelui îngrozit.

Regele și regina au suferit amarnic și au așezat statuia lui Johannes în dormitorul lor. Ani mai târziu, după ce au avut doi gemeni, regele a plâns din nou în fața statuii, dorind să-și poată recupera prietenul.

Atunci, statuia a vorbit: Johannes putea fi înviat doar dacă regele își sacrifica propriii copii, ungând piatra cu sângele lor. Regele, amintindu-și sacrificiul lui Johannes, a făcut acest lucru cumplit. Johannes a prins viață și, văzând marea jertfă a regelui, a pus capetele copiilor la loc și i-a vindecat cu sângele lor, aceștia trezindu-se ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

Când regina s-a întors și a aflat că sunt gata să-l sacrifice pe cei mici pentru credinciosul Johannes, ea a acceptat cu inima grea, dar dreaptă. Atunci regele i-a arătat că toată lumea este teafăr și au trăit fericiți până la sfârșitul zilelor.